Sur le site de l'office de tourisme de la ville, Alcalá se présente comme un des "centres culturels les plus importants d'Europe" : "Bigre, ça fait 6 ans que je suis à Madrid, et je n'ai pas encore vu ça?" Quelle honte... tout de même, je ne pouvais pas retarder plus une visite dans un endroit qui paraissait si alléchant.
Et me voilà partie pour découvrir la ville. On commence par un tour à l'office du tourisme, qui nous indique les principales curiosités et les horaires des monuments et des visites: visiblement actualisés, ces horaires étaient pourtant erronés, alors attention, il est préférable de se rendre sur place et surtout de prévoir de visiter les différents lieux avant 18h, heure à laquelle tous ferment leurs portes.
Nous avons débuté la visite proprement dite par l'université si renommée. Fondée en 1499 par le Cardinal Cisneros (rassurez-vous, je m'arrête là pour les noms et les dates, si ça vous intéresse, tout est à un petit clic d'ici, sur la page d'Alcalá de Henares sur Wikipedia), les bâtiments de l'époque abritent aujourd'hui l'administration de l'actuelle université et sont ouverts en partie au public : On peut donc se promener gratuitement dans les patios ou, ce que je recommande, faire une visite guidée, seul moyen d'entrer dans différents lieux inaccessibles autrement.
La visite guidée dure 40 minutes, elle permet d'en savoir beaucoup sur l'histoire du lieu, de déchiffrer son fronton magnifique et d'entrer dans la chapelle et le Paraninfo (amphithéâtre), où se remet chaque année le prix Cervantes, pour y admirer le plafond mudéjar.
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| Détail du plafond du Paraninfo de l'université d'Alcalá de Henares |
Les repas d'un bébé ayant des horaires qu'il vaut mieux respecter, nous avons enchaîné avec un déjeuner à l'Hostería del Estudiante. Si l'endroit a conservé le nom et le style, il n'a plus rien à voir avec le restaurant universitaire qu'il a été, puisqu'il s'agit d'un des meilleurs restaurants de la ville, et certainement l'un des plus guindés. Le lieu vaut le détour, car on poursuit le voyage dans le temps, devant la grande cheminée, le mobilier en bois foncé et aux formes rustiques, et même à la lecture du menu, qui propose des spécialités de l'époque de Cervantes et de la région de Castille. Pas très branchés par ces spécialités du XVI-XVIIe siècle (perdrix, tripes, pot-au-feu...), surtout par 30º, nous avons pris des plats plus modernes, viandes et poissons, simples et bons. Nous avons en revanche goûté le dessert local, la costrada de Alcalá, un mille-feuille avec de la pâte feuilletée et de la crème patissière: pas mal du tout!
Après déjeuner, la Cathédrale nous attendait : Elle est la seule au monde avec l'église Saint-Pierre de Louvain, à porter le nom de "cathédrale magistrale". Là encore, avec un tel titre, je m'attendais à quelque chose de... magistral? Hé bien pas du tout: le terme de magistral lui vient du fait que les chanoines devaient être docteurs en théologie et n'a rien à voir avec l'architecture... Et il faut avouer que l'édifice, de style gothique isabelin n'a rien d'exceptionnel, d'autant que la cathédrale a souffert d'un incendie pendant la guerre civile (1936-39) et qu'elle a été reconstruite par la suite, sans les chapelles. Dans le cloître (également décevant par ailleurs) une exposition sur les "Saints Enfants" patrons d'Alcalá de Henares apporte quelques éléments d'information sur les origines de la ville et l'histoire du diocèse. Images et infos relèvent un peu la visite (2 € sans audio-guides), qui par ailleurs n'est pas franchement ébouriffante.
Mais le plus sympa, c'est de déambuler dans la vieille ville : sous les arcades de la calle mayor, le rythme est bien plus tranquille qu'à Madrid. C'est tout petit mais les belles pierres et les maisons basses ponctuent la balade, et surtout, les terrasses sont nombreuses et les tapas généreuses.
En conclusion :
La visite est chouette, mais pas inoubliable. Les bâtiments du centre ville méritent leur titre de Patrimoine Mondial de l'UNESCO, certes, mais on en a vite fait le tour. Cette appellation n'est d'ailleurs pas super rare (9 villes espagnoles sont "ciudades patrimonio"), et pour une escapade d'une journée en dehors de Madrid, Aranjuez, également patrimoine de l'humanité, vaut plus le détour, à mon avis (bien qu'un peu plus éloigné et moins facile d'accès).
Nb: Il faut toutefois reconnaître que nous avons manqué plusieurs monuments et musées : le site romain, qui n'est pas situé directement dans la ville actuelle, est semble-t-il à voir. Mais avec un petit bébé, nous avons fait volontairement l'impasse dessus ainsi que sur le musée Palacete Laredo, et nous avons préféré nous promener dans la ville et le parc. Petit regret: on a aussi raté la maison natale de Cervantes qui fermait à 18h (mais franchement, les regrets sont limités, d'abord parce qu'il y a des maisons où Cervantes a vécu/mangé/écrit dans toute la Mancha et puis je ne suis toujours pas allée visiter le musée Cervantes à Madrid alors...)
DONC :
- Si vous avez peu de temps à Madrid et ses environs, ce n'est pas la priorité nº1.
- Si vous passez un peu de temps à Madrid et avez envie de sortir de la grande ville, pour voir en une demi-journée une architecture typique de Castilla-La Mancha, avec ses belles pierres, ses maisons basses et ses rues piétonnes où il fait bon se promener, c'est un bon rapport temps-dépaysement.
- Si vous vivez à Madrid, que vous avez déjà vu Tolède, l'Escorial et Aranjuez, oui clairement, c'est une visite à faire : c'est très dépaysant et c'est à quelques minutes de voiture, de bus ou de train, donc je recommande.
Pratique : le site de l'office de tourisme d'Alcalá de Henares répertorie les monuments et donne toutes les infos pour Y aller, y manger et que visiter (le français laisse à désirer mais on comprend grosso-modo le message)
